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Text File  |  1994-05-02  |  5KB  |  124 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. Ethnic Nepali Tension Worsens
  4. </title>
  5. <article>
  6. <hdr>
  7. Foreign Broadcast Information Service, July 2, 1991
  8. Hong Kong: Native Drukpa-Ethnic Nepali Tension Worsens
  9. </hdr>
  10. <body>
  11. <p>[Report by Marie-France Rouze. Hong Kong AFP in English 0351
  12. GMT 28 Jun 91]
  13. </p>
  14. <p>   [Text] New Delhi, June 28 (AFP)--The tranquility of the
  15. Himalayan Kingdom of Bhutan has been broken by assassinations,
  16. attempted murders and kidnappings that are threatening the
  17. survival of the tiny nation as it tries to preserve its
  18. traditional way of life.
  19. </p>
  20. <p>   According to the official press and Bhutanese diplomats, in
  21. the past year the south of the country has been the site of
  22. some 23 assassinations, 170 kidnappings, dozens of attacks on
  23. security forces and "countless" incidents of extortion and
  24. banditry that are blamed on "terrorists" of Nepali origin.
  25. </p>
  26. <p>   Travellers arriving from Bhutan, an isolated Buddhist
  27. nation, have confirmed that the situation has deteriorated in
  28. recent months.
  29. </p>
  30. <p>   According to them, the ruling Drukpa community, disturbed by
  31. the problems in the south and the official accusations of
  32. terrorism against Nepali "anti-nationals," wants to assimilate
  33. the Nepalis into the community.
  34. </p>
  35. <p>   According to some travellers, the division between the
  36. Drukpa and the Bhutanese of Nepali origin, who are Hindu and are
  37. in the majority in the south, could turn into a civil war.
  38. </p>
  39. <p>   The risk of this has increased since the government began
  40. last year to arm civilian militias so they could protect
  41. themselves against the "Ngolops," or "anti-nationals."
  42. </p>
  43. <p>   The capital Thimpu has been hit by the defection of 10
  44. senior officials of Nepali origin to Nepal where they charged
  45. Bhutan's young king, Jigme Singye Wangchuk, with discrimination
  46. against their community and human rights violations.
  47. </p>
  48. <p>   Among those who fled were Bhim Subba, whom the king had just
  49. named to head the important power department, and Mandoj
  50. Tamang, deputy director of the planning commission, whose
  51. senior positions show that some Nepali Bhutanese have reached
  52. the highest levels of Drukpa society.
  53. </p>
  54. <p>   The government accused the defectors of embezzling money and
  55. fleeing the country with cars and other goods that had not been
  56. paid for, but Mr. Bhim Subba denied the allegations in an
  57. interview with AGENCE FRANCE-PRESSE in Kathmandu.
  58. </p>
  59. <p>   He said he fled the country to protest measures to limit the
  60. number of Bhutanese of Nepali origin and counter-terrorism
  61. measures than include forcing parents to get a "non-objection
  62. certificate" form the police to register their children in
  63. schools and for farmers to sell their produce.
  64. </p>
  65. <p>   The measures are necessary to ensure that families or
  66. farmers are not linked to the "terrorists" or shielding people
  67. illegally in the country, explained a Bhutanese diplomat in
  68. India, one of the few countries with which it maintains
  69. diplomatic relations.
  70. </p>
  71. <p>   But experts on Bhutanese society have said the certificates
  72. are in fact very difficult to obtain. Nearly all Bhutanese of
  73. Nepali origin who are parents are unable to obtain the
  74. certificates because of their irregular situation, which has
  75. come about because of the permeable frontiers, the lack of
  76. birth registration and the number of foreigners attracted to
  77. the country by an abundance of land and opportunities.
  78. </p>
  79. <p>   Life for the 600,000 residents of the mountainous country is
  80. hard but food is available and there is little of the extreme
  81. poverty found in neighbouring Nepal.
  82. </p>
  83. <p>   Bhutan's current problems began in the early 1980s when the
  84. king and his advisors, troubled by the growth of the nepali
  85. community, ordered a census, expelled those residing illegally
  86. in the country and imposed Drukpa clothing and conduct
  87. regulations on the entire population.
  88. </p>
  89. <p>   The expulsions led to the violence in the south of country
  90. and accusations of violations of human rights.
  91. </p>
  92. <p>   In Kathmandu, Mr. Bhim Subba said he left Bhutan because as
  93. a "senior official," he felt it "highly immoral" to serve a
  94. government that was persecuting people of Nepali origin.
  95. </p>
  96. <p>   "It is amply clear that the royal Bhutanese Government had
  97. never seen this issue as being one between dissidents and the
  98. government but one between the government and all the people of
  99. Nepali ethnic origin," he said.
  100. </p>
  101. <p>   Nepali Prime Minister Girija Prasad Koirala has said the
  102. Bhutanese dissidents can stay in Nepal and that the country
  103. supports their "fight for democracy and their political rights."
  104. </p>
  105. <p>   Experts on Bhutan say the root of the problem is the
  106. difficulty of the almost medieval society of the Drukpas,
  107. culturally and religiously closer to Tibetans than their Hindu
  108. neighbours, to comprehend other peoples and civilisations.
  109. "It's nobody's fault, it's a tragedy," one expert said.
  110. </p>
  111. <p>   The Bhutanese have attacked the expansionism of tribes of
  112. Nepali origin. A diplomat in Delhi recalled that in 1975 the
  113. tiny Himalayan kingdom of Sikkim gave up its independence and
  114. incorporated with India under pressure from the Nepali majority.
  115. </p>
  116. <p>   They also remind people that some Gurkhas, a Nepal tribe
  117. that united the country in the 18th century, have said they want
  118. to create a Gurkha state including Sikkim, the region of
  119. Darjeeling in India and the southern part of Bhutan.
  120. </p>
  121. </body>
  122. </article>
  123. </text>
  124.